Tuberculose et infections respiratoires

La tuberculose est une maladie infectieuse causée par une bactérie appelée Mycobacterium tuberculosis, aussi nommée bacille de Koch. Elle touche principalement les poumons, mais peut atteindre d'autres organes. Cette maladie se transmet par voie aérienne, via des gouttelettes projetées lorsqu'une personne malade tousse ou éternue. Malgré les progrès médicaux, elle reste l'une des maladies infectieuses les plus meurtrières dans le monde. En France, quelques milliers de cas sont encore déclarés chaque année.

La transmission se fait par l'inhalation de gouttelettes contaminées en suspension dans l'air. Un contact prolongé et répété avec une personne contagieuse est généralement nécessaire, par exemple dans un logement surpeuplé ou un transport en commun bondé. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles vivant avec le VIH ou suivant un traitement immunosuppresseur, sont plus à risque. La promiscuité, la malnutrition et le tabagisme augmentent aussi la vulnérabilité. Une personne infectée mais sans symptômes n'est pas contagieuse : on parle d'infection tuberculeuse latente.

Les symptômes classiques de la tuberculose pulmonaire sont une toux persistante pendant plus de trois semaines, parfois avec des crachats sanglants. S'y ajoutent une fièvre modérée, des sueurs nocturnes, une perte d'appétit et un amaigrissement inexpliqué. Le diagnostic repose sur l'analyse des crachats pour détecter la bactérie, une radiographie pulmonaire et parfois un test cutané à la tuberculine ou un test sanguin IGRA. Un diagnostic précoce permet de traiter rapidement et de limiter la propagation. En cas de doute, il faut consulter un médecin sans attendre.

Le traitement de la tuberculose repose sur une association de plusieurs antibiotiques pendant au moins six mois. Cette polythérapie évite l'apparition de résistances bactériennes. L'observance du traitement est essentielle : l'arrêt prématuré expose à une rechute et à une forme résistante. La prévention passe par la vaccination par le BCG chez les enfants à risque, l'isolement des patients contagieux et l'aération des locaux. Le port d'un masque et le dépistage des cas contacts complètent les mesures de contrôle.