La comédie latine : Plaute et Térence

Chapitre 1 / 4

Aux origines du rire

Qu'est-ce que la comédie latine ?

La comédie latine naît à Rome au IIIe siècle avant J.-C. Les Romains adaptent des pièces grecques, surtout celles de Ménandre. On appelle ces pièces des « fabulae palliatae » car les acteurs portent le pallium, un manteau grec. L'intrigue se passe souvent dans une rue d'Athènes, avec des voisins, des amoureux et des quiproquos. Le but est de faire rire, mais aussi de montrer les petits défauts des humains.

Définition

Fabula palliata : comédie romaine en costume grec (le pallium), adaptée de pièces grecques.

Rappel

Les Grecs ont inventé le théâtre comique avec des auteurs comme Aristophane et Ménandre.

💡 À retenir : La comédie latine imite la comédie grecque : on l'appelle fabula palliata.

Le roi des quiproquos

Plaute, le maître du rire

Plaute (vers 254-184 av. J.-C.) est le comique latin le plus célèbre. Il écrit des comédies pleines de jeux de mots, de gags et de situations absurdes. Ses personnages sont exagérés : l'esclave rusé, le vieillard grincheux, le soldat fanfaron. Par exemple, dans La Marmite, un vieil avare cache une marmite pleine d'or et soupçonne tout le monde. Plaute adore le langage familier et les insultes amusantes, un peu comme dans les sitcoms d'aujourd'hui.

Exemple

L'esclave Pseudolus invente mille ruses pour aider son jeune maître : c'est l'ancêtre du serviteur malin chez Molière.

À retenir

Chez Plaute, le spectacle et le rire passent avant la vraisemblance psychologique.

💡 À retenir : Plaute = rire populaire, rythme rapide et personnages hauts en couleur.

L'élégance du théâtre

Térence, un comique plus subtil

Térence (vers 185-159 av. J.-C.) est un ancien esclave affranchi, devenu auteur. Ses comédies cherchent moins le gros rire que la réflexion sur les relations humaines. Il écrit une langue latine plus soignée et plus polie que Plaute. Dans Les Adelphes, il pose une question très moderne : comment bien éduquer un adolescent, avec sévérité ou avec confiance ? Ses personnages sont plus nuancés, et les pères ne sont pas seulement ridicules.

Rappel

Un affranchi est un ancien esclave qui a obtenu sa liberté à Rome.

À retenir

Térence préfère faire sourire et réfléchir plutôt que provoquer le fou rire.

💡 À retenir : Térence = comédie plus fine, langue élégante et thèmes éducatifs.

Des masques aux sitcoms

Personnages types et héritage

La comédie latine repose sur des personnages types, reconnaissables immédiatement : le jeune amoureux, la jeune fille inaccessible, l'esclave rusé, le vieillard avare ou colérique, le soldat vantard. Ces rôles fixes ont inspiré la commedia dell'arte puis Molière : Harpagon descend de l'avare de Plaute. Aujourd'hui encore, les sitcoms utilisent des situations de quiproquo et des personnages stéréotypés, comme le voisin intrusif ou le copain farceur.

Exemple

Le soldat fanfaron de Plaute, Pyrgopolinice, se vante sans cesse : on retrouve ce type chez Matamore ou Capitaine Haddock.

💡 À retenir : Les personnages types de Plaute et Térence sont les ancêtres de nos comédies modernes.

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