Villes, marchands et artisans au Moyen Âge

Vers l'an 1000, la population de l'Europe augmente. Les paysans produisent un peu plus de nourriture grâce à de meilleurs outils et à de nouvelles terres cultivées. Les villages et les bourgs grandissent souvent près d'un château, d'une abbaye ou d'un pont. Peu à peu, certains deviennent de vraies villes entourées de remparts. Les villes sont plus sûres et attirent des habitants qui viennent travailler et commercer.

Dans les villes, il y a des marchés réguliers, souvent une fois par semaine. Les paysans viennent y vendre leurs légumes, leurs œufs ou leur pain. Des marchands proposent aussi des tissus, des épices ou des outils. Plusieurs fois par an, de grandes foires durent plusieurs jours et attirent des marchands de loin. On y échange des marchandises et on utilise de plus en plus la monnaie.

Les artisans transforment les matières premières pour fabriquer des objets utiles. Le boulanger fait le pain, le cordonnier fabrique des chaussures et le forgeron travaille le métal. Ils travaillent dans un atelier, souvent au rez-de-chaussée de leur maison. Un jeune commence comme apprenti, puis devient compagnon et parfois maître. Les métiers sont organisés pour protéger les artisans et vérifier la qualité du travail.

La ville médiévale est souvent entourée de remparts qui la protègent. Dans les rues étroites, les maisons en bois côtoient les ateliers, les boutiques et les halles. La cathédrale ou l'église domine le paysage et rythme la vie des habitants. Les bourgeois, habitants importants de la ville, participent à son administration et obtiennent des libertés. Marchands et artisans font de la ville un lieu animé où l'on travaille, achète et vend.