La Shoah et les génocides du XXe siècle

La Shoah est l’extermination systématique, par l’Allemagne nazie et ses collaborateurs, de six millions de Juifs d’Europe entre 1941 et 1945. Le mot « génocide » désigne l’intention de détruire tout ou partie d’un peuple en raison de son identité. Les nazis ont d’abord exclu les Juifs de la société, avant d’organiser des massacres puis des déportations vers des camps d’extermination. Ce crime est qualifié de crime contre l’humanité car il s’attaque à des personnes pour ce qu’elles sont. Étudier la Shoah, c’est comprendre les mécanismes de la haine et l’importance du droit.

Dès 1933, Hitler et le parti nazi mettent en place une politique antisémite : propagande, boycotts et interdictions professionnelles. Les lois de Nuremberg de 1935 retirent aux Juifs la citoyenneté allemande et interdisent les mariages avec les « Aryens ». Concrètement, les Juifs sont progressivement exclus de l’école, de certains métiers et de lieux publics. En 1938, la Nuit de cristal organise des violences contre les synagogues, les commerces et les personnes juives. Beaucoup de Juifs cherchent à fuir, mais les pays d’accueil ferment souvent leurs frontières.

À partir de 1941, l’invasion de l’URSS s’accompagne de massacres massifs par les Einsatzgruppen, des unités mobiles nazies. Les Juifs sont enfermés dans des ghettos, puis déportés par trains vers des camps de concentration et d’extermination comme Auschwitz-Birkenau. La conférence de Wannsee, en janvier 1942, coordonne l’organisation de la « Solution finale ». Les conditions de vie, le travail forcé et les chambres à gaz provoquent la mort de millions de personnes. Quand les Alliés libèrent les camps en 1945, ils découvrent l’ampleur du crime.

Le XXe siècle connaît d’autres génocides : le génocide des Arméniens en 1915-1916, celui des Cambodgiens par les Khmers rouges en 1975-1979 et celui des Tutsi au Rwanda en 1994. Chaque génocide a des causes propres, mais on retrouve souvent la propagande, la désignation d’un bouc émissaire et l’organisation par un État. La mémoire de la Shoah repose sur les témoignages, les monuments et l’enseignement, pour lutter contre le négationnisme. En France, la loi Gayssot de 1990 punit la contestation des crimes contre l’humanité. Se souvenir permet de défendre les droits humains et de résister aux discours de haine.