Le Moyen Âge : repères et grandes périodes

Le Moyen Âge est une très longue période de l'histoire. Il commence en 476, quand l'Empire romain d'Occident disparaît, et se termine vers 1492, avec la découverte de l'Amérique. Il dure donc environ 1000 ans. On l'appelle « Moyen Âge » parce qu'il se trouve entre l'Antiquité et les Temps modernes. Pour le retrouver, on utilise une frise chronologique.

Les historiens découpent le Moyen Âge en trois grandes périodes pour mieux s'y repérer. Le Haut Moyen Âge va du Ve au Xe siècle : on y voit les rois francs et Charlemagne. Le Moyen Âge central va du XIe au XIIIe siècle : les châteaux forts, les villages et les cathédrales se développent. Le Bas Moyen Âge va du XIVe au XVe siècle : il est marqué par la guerre de Cent Ans et la peste noire. Ces découpages aident à classer les événements.

Quelques dates et personnages aident à retenir le Moyen Âge. En 496, le roi Clovis se fait baptiser : cela renforce le royaume franc. En 800, Charlemagne est couronné empereur par le pape. En 987, Hugues Capet devient roi et commence la dynastie des Capétiens. Au XVe siècle, Jeanne d'Arc aide le roi de France pendant la guerre de Cent Ans. Ces repères ne sont pas à apprendre tous le même jour : on les classe sur la frise.

La plupart des habitants vivent dans des villages et travaillent la terre. Le seigneur possède un château fort et des terres ; il protège les paysans en échange de redevances, c'est-à-dire de taxes ou de travaux. Les chevaliers se battent pour le seigneur, et les moines vivent dans les abbayes. Les églises et les cathédrales sont des bâtiments très importants pour la religion chrétienne. Aujourd'hui, des châteaux forts et des cathédrales nous rappellent cette époque.