Les grandes périodes et les siècles

L'Histoire est très longue : elle commence bien avant l'invention de l'écriture. Pour s'y retrouver, les historiens la découpent en grandes périodes, comme les chapitres d'un livre. Une période rassemble des événements et une façon de vivre qui se ressemblent. Par exemple, les châteaux forts nous font penser au Moyen Âge, tandis qu'un TGV nous fait penser à aujourd'hui. Ces repères nous aident à classer les événements dans le bon ordre.

Les historiens utilisent cinq grandes périodes : la Préhistoire, l'Antiquité, le Moyen Âge, les Temps modernes et l'époque contemporaine. La Préhistoire commence avant l'invention de l'écriture ; l'Antiquité voit naître les premières villes et l'écriture. Au Moyen Âge, on construit des châteaux forts et on parle de seigneurs. Les Temps modernes sont marqués par l'imprimerie et les rois absolus. L'époque contemporaine commence avec la Révolution française et continue aujourd'hui.

Un siècle dure 100 ans. On écrit souvent les siècles en chiffres romains : le XXIe siècle, par exemple. Pour trouver le siècle d'une année, je regarde le nombre des centaines et j'ajoute 1. Ainsi, 1789 appartient au XVIIIe siècle, car 17 + 1 = 18. Attention : les années qui se terminent par 00, comme 2000, appartiennent au siècle précédent ; le XXIe siècle commence donc en 2001.

Les historiens utilisent des dates-repères pour séparer les grandes périodes. 476 marque la fin de l'Empire romain et le début du Moyen Âge. 1492, avec l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique, marque la fin du Moyen Âge. 1789, avec la Révolution française, ouvre l'époque contemporaine. Sur une frise chronologique, ces dates servent de bornes pour placer les événements.