Les révolutions de 1848 en Europe et le Printemps des peuples

En 1848, une vague de révolutions traverse l’Europe : c’est le Printemps des peuples. Les mauvaises récoltes, la crise économique et le chômage rendent la vie difficile. Les libéraux réclament des libertés et des constitutions, tandis que les nationalistes veulent créer des États fondés sur une nation. Les rois et empereurs de la Restauration sont contestés. Ces révolutions touchent surtout la France, l’Empire autrichien, la Prusse et l’Italie.

À Paris, en février 1848, une révolution renverse le roi Louis-Philippe. La IIe République est proclamée et prend des mesures importantes. Elle instaure le suffrage universel masculin, abolit l’esclavage dans les colonies françaises grâce à Victor Schoelcher et crée des ateliers nationaux pour lutter contre le chômage. Mais les divisions politiques et la peur des révoltes sociales provoquent des tensions. Louis-Napoléon Bonaparte est élu président en décembre 1848 avant de prendre le pouvoir par un coup d’État en 1851.

Le Printemps des peuples ne concerne pas seulement la France. À Vienne, Berlin, Milan, Budapest ou Prague, des peuples se soulèvent contre les empires et les princes. Ils demandent des constitutions, la liberté de presse et parfois l’indépendance ou l’unité de leur nation. En Hongrie, les révolutionnaires veulent plus d’autonomie face à l’Empire autrichien. Mais les mouvements sont divisés entre libéraux et nationalistes, ce qui affaiblit leur action.

Les armées des empereurs et des rois répriment les révolutions de 1848. En France, la IIe République s’efface après le coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte, qui devient empereur en 1852. En Autriche et en Prusse, les constitutions sont retirées ou vidées de leur sens. Pourtant, les idées de liberté et de nation ne disparaissent pas. Elles inspirent plus tard l’unification de l’Allemagne et de l’Italie ainsi que les combats pour la démocratie.