Le monde musulman au Moyen Âge

Au VIIe siècle, dans la péninsule arabique, Muhammad prêche une nouvelle religion monothéiste : l'islam. En 622, chassé de La Mecque, il se réfugie à Médine : c'est l'Hégire, qui marque le début du calendrier musulman. Après sa mort en 632, ses successeurs, les califes, dirigent la communauté et lancent de vastes conquêtes. En un siècle, un immense empire s'étend de l'Espagne à l'Inde. Damas puis Bagdad deviennent les capitales de ce monde musulman.

Le monde musulman médiéval est un carrefour de savoirs. À Bagdad, la Maison de la sagesse rassemble des savants qui traduisent les textes grecs, indiens et perses en arabe. Les mathématiciens, comme Al-Khwarizmi, inventent l'algèbre et diffusent les chiffres arabes. Les médecins, comme Avicenne, écrivent des ouvrages utilisés en Europe pendant des siècles. Cordoue, en Espagne, rivalise avec Bagdad par ses bibliothèques et ses écoles.

Les villes musulmanes s'organisent autour de la mosquée, lieu de prière et de rassemblement. Les souks, marchés animés, proposent épices, tissus et objets venus de tout l'empire. Les hammams, bains publics, et les madrasas, écoles, rythment la vie des habitants. Le Coran guide la vie quotidienne : prière, aumône, jeûne du ramadan et pèlerinage à La Mecque. Les sociétés sont diverses : Arabes, Perses, Berbères, chrétiens et juifs y cohabitent.

Le monde musulman est en contact avec l'Empire byzantin et l'Occident chrétien, par la guerre mais aussi par le commerce. En Espagne, l'al-Andalus est un lieu de cohabitation entre musulmans, chrétiens et juifs. Les croisades, du XIe au XIIIe siècle, opposent chrétiens et musulmans en Orient. Malgré les conflits, les échanges transmettent à l'Europe des savoirs et des techniques : chiffres arabes, papier, boussole, médecine. Cet héritage prépare la Renaissance européenne.