La guerre d'Indochine (1946-1954)

Depuis la fin du XIXe siècle, l'Indochine est une colonie française formée de plusieurs territoires, dont le Vietnam. Les Français y imposent leur administration et exploitent les ressources comme le riz, le caoutchouc et les mines. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon occupe la région et affaiblit l'autorité française. En 1945, Hô Chi Minh, chef du Viet Minh, proclame l'indépendance du Vietnam. La France veut reprendre le contrôle : les tensions dégénèrent en guerre en 1946.

La guerre commence par des combats urbains et des embuscades, puis devient une guérilla menée par le Viet Minh. Les soldats français contrôlent les villes et les routes, mais les maquisards se cachent dans les campagnes et les forêts. À partir de 1950, la victoire des communistes en Chine et l'aide américaine changent l'équilibre : le conflit s'inscrit dans la guerre froide. En 1954, la bataille de Diên Biên Phu se termine par une défaite française. Les accords de Genève mettent fin à la guerre et divisent le Vietnam.

La guerre oppose l'armée française, mieux équipée, au Viet Minh, plus mobile et soutenu par une partie de la population. Le Viet Minh utilise la guérilla : embuscades, sabotages, tunnels et connaissance du terrain. Les Français construisent des postes fortifiés et tentent de contrôler les routes, mais ils manquent d'effectifs et de soutien local. Les civils souffrent beaucoup : villages déplacés, réquisitions, combats et exode vers les villes. Le conflit devient international : les États-Unis aident la France, tandis que la Chine et l'URSS soutiennent le Viet Minh.

En 1954, la chute du camp retranché de Diên Biên Phu choque l'opinion française et pousse le gouvernement à négocier. Les accords de Genève prévoient un cessez-le-feu et une division provisoire du Vietnam au 17e parallèle, avec des élections prévues en 1956. La France quitte l'Indochine, mais le pays reste divisé entre Nord communiste et Sud soutenu par les États-Unis. Cette division mène progressivement à la guerre du Vietnam, qui dure jusqu'en 1975. La guerre d'Indochine marque aussi le début de la décolonisation française et une mémoire douloureuse pour les soldats et les civils.