L'abolition de l'esclavage et les abolitions dans le monde

Du XVIe au XIXe siècle, des millions d’Africains sont déportés vers les Amériques par la traite atlantique. Ils sont vendus comme esclaves pour travailler dans les plantations de sucre, de café, de coton ou de tabac. L’esclavage est un système légal qui nie la liberté et l’humanité des personnes réduites en esclavage. Les esclavagistes justifient cette violence par le racisme et l’intérêt économique. Partout, les personnes réduites en esclavage résistent : fuites, révoltes, cultures conservées et réseaux de solidarité.

Au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières dénoncent l’esclavage au nom de la liberté et de l’égalité. Des sociétés abolitionnistes comme la Société des Amis des Noirs publient des textes et des pétitions. Dans les colonies, les révoltes d’esclaves et les marronnages montrent que la domination n’est jamais totale. En 1791, la révolte de Saint-Domingue aboutit à l’indépendance d’Haïti en 1804. Ces contestations créent un rapport de force qui rend possible les abolitions.

En France, la Convention abolit l’esclavage dans les colonies par le décret du 4 février 1794. Mais Napoléon rétablit l’esclavage en 1802 et la traite continue. Il faut attendre la révolution de 1848 et l’action de Victor Schœlcher pour une abolition définitive dans les colonies françaises. Le décret du 27 avril 1848 prévoit aussi des mesures pour encadrer la vie des affranchis. Cette histoire montre qu’une abolition peut être remise en cause.

Le Royaume-Uni abolit l’esclavage dans ses colonies en 1833, les États-Unis en 1865 avec le 13e amendement après la guerre de Sécession. Le Brésil est le dernier pays d’Amérique à abolir l’esclavage en 1888. Ces dates diffèrent car chaque pays a ses propres rapports de force politiques, économiques et sociaux. Aujourd’hui, l’esclavage légal a disparu, mais des formes modernes d’exploitation subsistent et les sociétés travaillent sur la mémoire.