L'Ancien Régime et la société d'ordres

L'Ancien Régime est l'organisation politique et sociale de la France avant la Révolution française de 1789. Le roi y détient l'essentiel des pouvoirs : c'est une monarchie absolue de droit divin. La société n'est pas fondée sur l'égalité mais sur l'appartenance à un ordre. Cette organisation repose sur des privilèges et des inégalités très visibles dans la vie quotidienne.

La société d'Ancien Régime se divise en trois ordres. Le clergé prie et possède de nombreux biens, la noblesse combat et conserve des privilèges, tandis que le tiers état travaille et paie l'essentiel des impôts. Le tiers état représente environ 98 % de la population, mais il n'a presque aucun pouvoir politique. Les deux premiers ordres bénéficient d'avantages réservés, ce qui crée un fort sentiment d'injustice.

La majorité des Français vivent à la campagne et travaillent la terre. Les paysans doivent payer des impôts au roi, la dîme au clergé et des redevances au seigneur. Ils effectuent aussi la corvée, c'est-à-dire un travail gratuit pour le seigneur. Les mauvaises récoltes, la faim et les taxes rendent la vie quotidienne très difficile pour le tiers état.

Au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières critiquent la monarchie absolue et les privilèges. Le royaume connaît une grave crise financière et Louis XVI convoque les États généraux en 1789. Les députés du tiers état réclament plus d'égalité et la fin des privilèges. La Révolution française met fin à la société d'ordres, notamment lors de la nuit du 4 août 1789.