Les temps composés : choisir l'auxiliaire

Un temps composé se forme avec deux mots : un auxiliaire conjugué et un participe passé. L'auxiliaire est avoir ou être ; il porte la conjugaison. Le participe passé, lui, donne le sens du verbe : mangé, parti, venu. Au passé composé, on dit par exemple « j'ai mangé » et « je suis parti ». Choisir le bon auxiliaire évite des erreurs comme « j'ai allé ».

La plupart des verbes se conjuguent avec avoir aux temps composés. C'est le cas des verbes transitifs, ceux qui peuvent avoir un complément d'objet direct : j'ai lu un livre, elle a fini son exercice. On retrouve aussi avoir avec beaucoup de verbes intransitifs comme dormir ou courir : nous avons dormi. L'auxiliaire avoir ne s'accorde pas avec le sujet, mais le participe passé peut s'accorder avec un COD placé avant. Pour choisir, commence par vérifier si le verbe n'entre pas dans les cas qui demandent être.

On emploie être avec les verbes pronominaux : je me suis levé, nous nous sommes amusés. On l'emploie aussi avec une série de verbes de mouvement ou de changement d'état employés sans COD : aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, naître, mourir, rester, tomber, devenir. Par exemple, on dit « elle est arrivée » et « ils sont partis ». Avec être, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet : elle est venue, ils sont venus. Attention : certains verbes de cette liste peuvent aussi se construire avec avoir quand ils ont un COD.

Certains verbes changent d'auxiliaire selon leur emploi : sortir, monter, descendre, passer, retourner, etc. S'ils sont suivis d'un COD, ils sont transitifs et se conjuguent avec avoir : j'ai sorti les poubelles, il a monté la valise. S'ils sont employés sans COD, ils sont intransitifs et se conjuguent avec être : je suis sorti, il est monté au grenier. Le sens change parfois : passer peut signifier traverser ou faire passer quelque chose. Pour choisir, cherche donc le COD après le verbe et vérifie le sens de la phrase.