Les lettres muettes dans les sons complexes

Une lettre muette est une lettre qu’on écrit mais qu’on n’entend pas quand on parle. Dans certains sons complexes, elle ne fait pas de bruit toute seule, mais elle aide à créer le son. Par exemple, dans « chat », on n’entend ni le h ni le t final : on dit [ʃa]. Dans « téléphone », le h ne s’entend pas, mais ph se lit [f]. Reconnaître ces lettres aide à mieux lire et à mieux écrire.

Dans les sons complexes ch, ph et th, la lettre h est souvent muette. On ne prononce pas « c-h » ni « p-h » séparément : chat se dit [ʃa], téléphone se dit [telefɔn] et thé se dit [te]. Le h aide donc à écrire le son, même si on ne l’entend pas. Pour bien lire, je repère le groupe de lettres puis je dis le son entier.

Devant e ou i, la lettre u peut être muette dans les groupes gu et qu. Dans « guitare », on n’entend pas le u : on dit [gitaʁ]. Dans « quatre », le u ne s’entend pas non plus : on dit [katʁ]. Le u est là pour aider à prononcer le g ou le q correctement. Il ne faut donc pas l’oublier quand on écrit.

Pour repérer une lettre muette, je dis le mot à voix haute et je compare avec ce que je vois écrit. Je peux aussi chercher un mot de la même famille : « chat » donne « chaton », où l’on entend mieux certaines lettres. Attention, toutes les lettres muettes ne sont pas dans un son complexe : dans « chat », le t final est aussi muet. Je m’aide du dictionnaire ou de mots connus pour choisir la bonne écriture.