Les accents et les sons [e], [è], [ê]

En français, la lettre e peut porter un accent : l’accent aigu (é), l’accent grave (è) ou l’accent circonflexe (ê). Ces accents ne se placent pas au hasard : ils aident à prononcer le mot et parfois à le distinguer d’un autre mot. Le é se prononce généralement [e], comme dans café. Le è et le ê se prononcent souvent [è], comme dans mère et fête. Pour bien choisir, on écoute le son, on observe le mot et on peut vérifier dans le dictionnaire.

L’accent aigu se place sur le e : é. On l’entend souvent dans des mots du quotidien comme café, école, télé ou été. Pour prononcer [e], la bouche est légèrement fermée et le son est clair. Attention : tous les sons [e] ne s’écrivent pas toujours avec é ; on peut aussi trouver er ou ez à la fin d’un mot. Mais en CM1, on retient d’abord que é se lit [e].

L’accent grave se place sur le e : è. L’accent circonflexe se place aussi sur le e : ê. Ces deux accents donnent souvent le son [è], comme dans père, mère, fête, tête ou forêt. Le son [è] est plus ouvert que [e] : la bouche s’ouvre un peu plus. L’accent circonflexe rappelle parfois qu’une ancienne lettre s a disparu : fête vient de feste, forêt de forest.

Pour choisir entre é et è, il faut écouter le son du mot et se souvenir de son orthographe. Certains petits mots changent de sens avec l’accent : ou indique un choix, où indique un endroit ; a est le verbe avoir, à est une préposition ; la est un article, là indique un lieu. Quand on hésite, on peut dire le mot à voix haute, chercher un mot de la même famille ou consulter le dictionnaire. Les accents font partie de l’orthographe : il ne faut pas les oublier en écrivant.