Le son [z] et ses graphies : s, z, x et cas particuliers

Le son [z] ressemble au bourdonnement d'une abeille : « zzz ». Pour le sentir, on pose deux doigts sur sa gorge : ça vibre. La lettre z écrit souvent ce son, comme dans zèbre, zoo, gaz ou douze. On l'entend aussi dans des mots du quotidien comme une maison ou un oiseau. Mais attention, le son [z] peut s'écrire avec d'autres lettres.

Quand la lettre s se trouve entre deux voyelles, elle fait souvent le son [z]. C'est le cas dans maison, rose, oiseau, cousin et poison. Mais si on écrit deux s (ss), on entend toujours [s], comme dans poisson ou coussin. Pour bien choisir, il faut écouter le son et regarder les lettres autour du s. Le s au début d'un mot ou après une consonne fait plutôt [s], comme dans soleil ou danse.

La lettre x ne fait pas souvent [z], mais elle le fait dans quelques mots de nombres : deuxième, sixième, dixième et dix-neuf. On peut aussi entendre [z] avec un s final lors d'une liaison : les amis, des oiseaux, vous avez. Dans ces cas, le s final se prononce [z] parce qu'il est suivi d'une voyelle. Il faut donc être attentif aux petits mots comme les, des, vous. Ces cas particuliers s'apprennent en écoutant et en observant les mots.

Pour écrire le son [z], je commence par écouter le mot. Je regarde ensuite la lettre qui fait ce son et sa place dans le mot. Si j'hésite entre s et ss, je pense à poison et poisson : poison a un seul s, poisson a deux s. Je me souviens aussi que z fait souvent [z] et que x peut faire [z] dans certains nombres. Enfin, je relis ma phrase pour vérifier que le mot est bien orthographié.