Adverbes et attribut du sujet : nature et fonction

Chaque mot d'une phrase peut être observé de deux façons. Sa nature, c'est sa catégorie grammaticale : nom, verbe, adjectif, adverbe, pronom… Elle ne change pas d'une phrase à l'autre. Sa fonction, c'est le rôle qu'il joue dans la phrase précise : sujet, complément, attribut du sujet… Elle dépend donc de la phrase et de sa place. Dire « vite est un adverbe », c'est donner sa nature ; dire « vite est complément circonstanciel de manière », c'est donner sa fonction. Un même mot peut avoir plusieurs fonctions selon la phrase où il se trouve.

L'adverbe est un mot invariable : il ne s'accorde jamais, ni en genre ni en nombre (vite, très, hier, ici, heureusement, lentement…). Il peut modifier un verbe (il court vite), un adjectif (un très grand jardin), un autre adverbe (trop tard) ou même toute la phrase (Heureusement, il pleut). Dans ce cas, on dit qu'il est complément circonstanciel de manière, de temps ou de lieu. Attention aux adverbes en -ment : ils sont formés à partir d'un adjectif (lent → lentement), mais ils restent invariables.

L'attribut du sujet est une fonction : il donne une information sur le sujet par l'intermédiaire d'un verbe d'état (être, sembler, paraître, devenir, rester, avoir l'air, demeurer…). Il peut être un adjectif (Julie semble fatiguée), un nom ou un groupe nominal (Il devient médecin), un pronom (Ce livre est le mien) ou un infinitif (Son rêve est de voyager). Quand il est adjectif ou nom, il s'accorde en genre et en nombre avec le sujet : « Les élèves sont attentifs ». On ne peut ni le supprimer ni le déplacer sans casser le sens de la phrase.

Pour distinguer un adverbe d'un attribut du sujet, pose deux questions à la phrase. D'abord : le mot se rapporte-t-il au verbe, en le précisant ? Alors c'est un adverbe (Il parle doucement). Ensuite : est-il relié au sujet par un verbe d'état ? Alors c'est un attribut (Il est doux). Un adverbe ne peut jamais être attribut du sujet : il ne donne pas une qualité au sujet, il nuance une action. « Elle est très gentille » : très est adverbe et modifie l'adjectif gentille, qui est lui-même attribut du sujet elle. Teste aussi l'accord : si tu peux mettre la phrase au féminin pluriel et que le mot change, ce n'est pas un adverbe.