Qu'est-ce qu'une fable ?

Une fable est un court récit, souvent écrit en vers, qui met en scène des animaux ou des objets qui parlent et agissent comme des humains. Jean de La Fontaine, écrivain du XVIIe siècle, a repris ce genre inspiré de l'Antiquité (Ésope) pour amuser et instruire le roi Louis XIV et ses lecteurs. Chaque fable raconte une petite histoire vivante, avec un début, un problème et une fin rapide. À la fin ou au début, on trouve une morale : une leçon de sagesse. Par exemple, dans « La Cigale et la Fourmi », on comprend qu'il ne faut pas passer son temps à chanter sans penser au lendemain.

📖 Définition

Fable : court récit, en vers ou en prose, mettant souvent en scène des animaux pour délivrer une morale.

📢 Rappel

Avant La Fontaine, le Grec Ésope écrivait déjà des fables au VIe siècle av. J.-C.

⭐ À retenir

La fable plaît (histoire amusante) et instruit (morale) : c'est le principe du « placere et docere ».

💡 À retenir : Une fable est un récit court et vivant qui contient toujours une leçon de vie appelée morale.

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Les animaux malins

La ruse : quand l'intelligence trompe la force

Dans de nombreuses fables, le personnage faible mais rusé triomphe du plus fort grâce à son intelligence. Le renard est l'animal le plus rusé : dans « Le Corbeau et le Renard », il flatte le corbeau pour lui voler son fromage. La ruse repose souvent sur la flatterie, le mensonge ou le piège. Par exemple, dans « Le Renard et la Cigogne », le renard sert une soupe dans une assiette plate pour que la cigogne au long bec ne puisse pas manger ; elle se venge ensuite en servant un repas dans un vase étroit. La ruse peut donc être utilisée pour tromper ou pour rendre la pareille.

🔍 Exemple

Dans « Le Corbeau et le Renard », le renard dit au corbeau qu'il a une voix magnifique : c'est de la flatterie pour le faire chanter.

⭐ À retenir

La flatterie est une ruse : on complimente quelqu'un pour obtenir un avantage.

📖 Définition

Ruse : stratagème, moyen habile et souvent malhonnête pour tromper quelqu'un.

💡 À retenir : La ruse est un moyen habile, souvent trompeur, d'obtenir ce que l'on veut sans utiliser la force.

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La leçon cachée

Les morales : des vérités sur la vie et la société

La morale d'une fable est une phrase courte qui donne une leçon sur les comportements humains. Elle est souvent placée à la fin, mais parfois au début, comme dans « Le Corbeau et le Renard » : « Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute. » Cette morale nous met en garde contre ceux qui nous complimentent trop. D'autres morales dénoncent l'injustice : dans « Le Loup et l'Agneau », la morale dit que « la raison du plus fort est toujours la meilleure », c'est-à-dire que le plus fort impose sa loi, même sans raison valable. Les morales de La Fontaine parlent du pouvoir, de la justice, de la prudence et des défauts humains.

⭐ À retenir

La morale est la leçon de sagesse à retenir ; elle peut être au début ou à la fin de la fable.

🔍 Exemple

Morale du Loup et l'Agneau : « La raison du plus fort est toujours la meilleure » = le puissant impose sa loi, même injuste.

📢 Rappel

Les morales utilisent souvent le présent de vérité générale : « Tout flatteur vit... », « La raison du plus fort est... ».

💡 À retenir : La morale transforme une petite histoire animale en une réflexion sur les défauts et les rapports de force entre les humains.

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Des leçons intemporelles

Pourquoi ces fables nous parlent encore aujourd'hui

Les fables de La Fontaine sont toujours lues en classe car elles décrivent des situations humaines universelles : la jalousie, l'orgueil, l'injustice, la paresse. Dans la cour de récréation ou à la maison, on peut reconnaître un « renard » qui flatte pour obtenir un bonbon ou un jeu. La ruse et la morale nous aident à réfléchir avant d'agir : faut-il croire tous les compliments ? Est-ce juste d'utiliser la force ? Ces textes courts sont faciles à mémoriser et à réciter, ce qui les rend vivants. La Fontaine nous invite à observer les autres et nous-mêmes avec un sourire critique.

🔍 Exemple

Un camarade te complimente sur ton nouveau stylo pour que tu le lui prêtes : c'est la flatterie du renard !

⭐ À retenir

Avant de faire confiance à un compliment trop beau, demande-toi ce que la personne attend en retour.

📢 Rappel

La Fontaine écrit au XVIIe siècle, mais ses observations sur la nature humaine restent valables.

💡 À retenir : Les fables restent actuelles car elles mettent en scène des défauts humains que l'on retrouve partout, même aujourd'hui.

Fiche de révision Exercices

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