Principes de l’éthique médicale

L’éthique médicale est une réflexion argumentée sur les valeurs qui guident les décisions de santé. Elle ne se réduit pas au droit ni à la déontologie : le droit fixe des obligations, la déontologie donne des règles professionnelles, l’éthique aide à choisir dans les situations complexes. Elle repose sur le respect de la dignité, de la personne et de sa singularité. En pratique, elle invite à expliciter les valeurs en jeu, à écouter le patient et à justifier les décisions de façon transparente. Elle concerne tous les soignants, pas seulement les médecins.

Le principe d’autonomie impose de respecter les choix du patient compétent après une information adaptée. La bienfaisance demande d’agir pour son bien et de rechercher le bénéfice attendu. La non-malfaisance rappelle d’éviter toute nuisance évitable, selon l’adage « d’abord ne pas nuire ». La justice exige une répartition équitable des ressources et un traitement semblable pour des situations semblables. Ces principes peuvent entrer en tension : la décision éthique consiste à les peser et à argumenter.

Le consentement doit être libre, éclairé et recueilli après une information claire sur les bénéfices, risques et alternatives. Le patient capable peut refuser ou retirer son consentement à tout moment. Le secret médical protège les informations de santé et ne peut être levé que dans les cas prévus par la loi. La proportionnalité conduit à adapter les investigations et traitements aux bénéfices et risques attendus, en évitant l’acharnement déraisonnable. Ces garanties préservent la confiance et la dignité du patient.

Face à un conflit de valeurs, le soignant doit d’abord clarifier les faits, les préférences du patient et les options possibles. La délibération collégiale permet de confronter plusieurs avis sans se substituer au consentement du patient. Il faut argumenter, tracer la décision et réévaluer régulièrement la situation. En cas de refus de soin d’un patient compétent, le respect de l’autonomie prime, après information et vérification de sa compréhension. L’éthique médicale se pratique donc au quotidien, dans la transparence et l’écoute.