Les nombres ordinaux en anglais

En anglais, les nombres cardinaux comme one, two, three servent à compter. Les nombres ordinaux comme first, second, third servent à donner un rang ou une position. On les utilise pour une date, un classement ou un étage. En français, on dirait premier, deuxième, troisième. Le mot ordinal vient de l'idée d'ordre.

Voici les dix premiers ordinaux : first, second, third, fourth, fifth, sixth, seventh, eighth, ninth, tenth. Les trois premiers sont irréguliers : first, second et third. À partir de fourth, on ajoute souvent -th, mais attention à fifth et ninth. On peut aussi écrire les abréviations 1st, 2nd, 3rd, 4th. Il faut les mémoriser pour bien les reconnaître.

De 11 à 19, on ajoute généralement -th : eleventh, twelfth, thirteenth, fourteenth, fifteenth, sixteenth, seventeenth, eighteenth, nineteenth. Pour 20, 30 et 40, la fin change : twentieth, thirtieth, fortieth. Pour 21 ou 22, seul le dernier mot devient ordinal : twenty-first, twenty-second. On dit donc twenty-first, et non twenty-oneth. Cette règle marche aussi pour 31st, 42nd, etc.

On utilise les ordinaux pour les dates : the first of January, the second of May. On les trouve aussi pour les étages : the first floor, the third floor. Attention, au Royaume-Uni, le rez-de-chaussée s'appelle the ground floor. Pour les classements, on dit first prize ou second place. Les abréviations 1st, 2nd, 3rd et 4th sont très fréquentes.