Neurologie du système nerveux central

Le système nerveux central (SNC) comprend l'encéphale (cerveau, tronc cérébral, cervelet) et la moelle épinière. Il est protégé par la boîte crânienne, la colonne vertébrale, les méninges et le liquide cérébro-spinal (LCS). Le LCS circule dans l'espace sous-arachnoïdien et amortit les chocs du quotidien, comme lorsque vous hochez la tête. Le SNC reçoit les informations sensitives, les intègre et élabore les commandes motrices. C'est le centre de régulation de l'organisme.

Le cerveau est divisé en deux hémisphères reliés par le corps calleux, un faisceau de fibres qui permet leur communication. Chaque hémisphère comporte quatre lobes : frontal (motricité, langage, raisonnement), pariétal (sensibilité), temporal (audition, mémoire) et occipital (vision). Le cortex cérébral, substance grise superficielle, est le support de la conscience et des fonctions cognitives. Par exemple, lire ce cours mobilise le lobe occipital pour voir, le lobe temporal pour comprendre et le lobe frontal pour raisonner. Une lésion d'un lobe entraîne des déficits spécifiques.

Le tronc cérébral, formé du mésencéphale, du pont et du bulbe rachidien, contrôle les fonctions vitales : respiration, rythme cardiaque et vigilance. Le cervelet, situé en arrière du tronc, coordonne l'équilibre, la posture et la précision des mouvements. Le diencéphale comprend le thalamus, relais des informations sensitives vers le cortex, et l'hypothalamus, chef d'orchestre de l'homéostasie (température, faim, soif). Quand vous trébuchez, le cervelet ajuste automatiquement votre posture pour éviter la chute, sans réflexion consciente.

La moelle épinière est un cordon nerveux logé dans le canal vertébral, segmenté en 31 paires de nerfs spinaux. En coupe transversale, la substance grise centrale en forme de papillon contient les corps des neurones, tandis que la substance blanche périphérique contient les faisceaux ascendants (sensibilité) et descendants (motricité). La moelle est aussi le centre des réflexes : un arc réflexe traite l'information localement, sans passer par le cerveau. Retirer sa main d'une plaque chaude avant même de ressentir la douleur illustre ce circuit rapide et protecteur.